Hiranya Peiris jest profesorką astrofizyki na University of Cambridge. Podczas doktoratu na Princeton University uczestniczyła w analizie danych z misji WMAP, której wyniki Stephen Hawking miał określić jako jedne z najbardziej ekscytujących postępów w fizyce dokonanych w trakcie jego kariery.

Badania polegały na niezwykle precyzyjnym zmapowaniu temperatury mikrofalowego promieniowania tła – wykrywano różnice rzędu dziesięciotysięcznych części stopnia. Promieniowanie mikrofalowe tła bywa określane echem Wielkiego Wybuchu, bo pozwala naukowcom odczytać wiele informacji na temat bardzo młodego wszechświata.

Dane z misji WMAP dostarczyły przesłanek wspierających teorię inflacji, według której tuż po jego powstaniu doszło do jego gwałtownego, wykładniczego rozszerzenia, oraz pozwoliły określić wiek wszechświata z dokładnością co do około 0,5% – miał on powstać 13,77 miliarda lat temu. Czy dzięki mikrofalowemu promieniowaniu tła możemy także przewidzieć jego los? Naukowcy twierdzą, że są ku temu podstawy.

Hiranya Peiris sądzi, że wspomniane badania utorowały drogę do ery precyzyjnej kosmologii. Podczas swojej pracy naukowej astrofizyczka korzysta z dużych zbiorów danych kosmologicznych by testować hipotezy fizyki fundamentalnej. Oprócz danych dotyczących mikrofalowego promieniowania tła wykorzystuje także przeglądy galaktyk. Jej badania łączą obserwacje, fizykę teoretyczną, zaawansowane metody statystyczne oraz uczenie maszynowe.