Leszek Kaczmarek jest profesorem neurobiologii w Instytucie Nenckiego w Warszawie. Odbył studia podyplomowe w Filadelfii w USA, a następnie był profesorem wizytującym na Uniwersytecie w Katanii we Włoszech, Uniwersytecie McGilla w Montrealu w Kanadzie, Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles w USA oraz w Instytucie Nauk Fotonicznych ICFO w Castelldefels w Hiszpanii. Od 1986 roku jego laboratorium bada połączenie mózg-umysł na wszystkich poziomach organizacji mózgu, od molekularnego, przez komórkowy, sieciowy, po behawioralny w zdrowiu i chorobie. Większość prac obejmuje eksperymentalne modele zwierzęce, jednak prowadzone są również wspólne badania z klinicystami nad ludzkimi zaburzeniami neuropsychiatrycznymi. Obecnie główny nacisk kładzie się na enzym pozakomórkowy, metaloproteinazę macierzy, MMP-9, która, jak udokumentowało jego laboratorium, odgrywa kluczową rolę w plastyczności neuronalnej/synaptycznej, a następnie w uczeniu się i zapamiętywaniu, a także w rozwoju: padaczki, schizofrenii, zaburzeń ze spektrum autyzmu i uzależnień od alkoholu.

Profesor Kaczmarek aktywnie działał w organizacjach naukowych, zasiadając w organach zarządzających Międzynarodowego Towarzystwa Neurochemii (International Society for Neurochemistry), Międzynarodowej Organizacji Badań Mózgu (International Brain Research Organization), Europejskiej Organizacji Biologii Molekularnej (European Molecular Biology Organization), Europejskiej Konferencji Biologii Molekularnej (European Molecular Biology Conference), Narodowego Centrum Nauki (polskiej agencji grantów badawczych), Polskiej Akademii Nauk (obecnie przewodniczący Oddziału Warszawskiego) oraz Polsko-Amerykańskiej Komisji Fulbrighta. W ramach Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych (European Research Council) siedmiokrotnie zasiadał w panelach ewaluacyjnych, ostatnio przewodnicząc panelowi grantowemu LS5 Neuroscience and Neural Disorders Consolidator. Był zaangażowany w liczne działania popularyzujące naukę w społeczeństwie. Jest współautorem podręcznika do biologii dla uczniów szkół średnich.

Prof. Kaczmarek jest członkiem Polskiej Akademii Nauk, Europejskiej Organizacji Biologii Molekularnej (European Molecular Biology Organization) i Academia Europaea. Otrzymał szereg prestiżowych grantów badawczych i wyróżnień, w tym nagrodę Fundacji na rzecz Nauki Polskiej (FNP) za badania nad indukowaną ekspresją genów w mózgu. Nagroda FNP jest najwyższym wyróżnieniem w polskim środowisku naukowym.