John Hawks jest światowym ekspertem w dziedzinie genetyki i ewolucji człowieka. Jest kierownikiem Katedry Antropologii i profesorem Vilas-Borghesi Distinguished Achievement na Uniwersytecie Wisconsin-Madison. Jest również profesorem wizytującym na Uniwersytecie Witwatersrand w Republice Południowej Afryki.

Badania Hawksa obejmują siedem milionów lat historii człowieka. Jego praca w dziedzinie genetyki człowieka pomogła odkryć przyspieszenie tempa ewolucji genetycznej, jakie zaszło wraz z rozwojem rolnictwa. Był jednym z pierwszych, którzy wykazali, w jaki sposób geny starożytnych grup, takich jak choćby neandertalczycy, mogły wpłynąć na losy współczesnych ludzi. Przez ostatnie piętnaście lat współpracował z naukowcami i odkrywcami w Republice Południowej Afryki, co zaowocowało odkryciem nowych skamieniałości krewnych człowieka. Do najbardziej znanych należą te pochodzące z systemu jaskiń Rising Star, gdzie w 2013 roku zespół specjalistów odkrył nowy gatunek, Homo naledi. Hawks prowadził badania terenowe w Afryce, Azji i Europie, łącząc dowody szkieletowe z kopalin z nowymi informacjami genetycznymi, odkrywając systematycznie, jak ewoluował człowiek.

Hawks jest współautorem dwóch książek (wraz z Lee Bergerem): „Almost Human” i „Cave of Bones”, trzech cykli wykładów oraz ponad 100 artykułów naukowych. Jego prace były prezentowane w filmach dokumentalnych stacji PBS Nova, PBS Secrets of the Dead, National Geographic Channel, Science Channel i BBC, a jego wspaniałe odkrycia były szeroko komentowane w prasie, m.in. w artykułach w „Discover”, „Scientific American”, „Archaeology”, „Science News”, „New Scientist”, a także w „New York Times”, „USA Today”, „Time”, „Der Spiegel” i wielu innych. Liczne publikacje trafiały często na pierwsze strony najbardziej renomowanych wydawnictw.

Jako zagorzały orędownik otwartej, dostępnej dla każdego wiedzy, Hawks systematycznie przybliża społeczeństwu dziedzictwo naszych przodków, działając nie tylko w Stanach Zjednoczonych, lecz przede wszystkim globalnie. Jego wykłady, blogi, kanał YouTube i materiały edukacyjne dotarły do ​​milionów ludzi na całym świecie. Mieszka w Wisconsin z żoną Gretchen. Ma czwórkę dorosłych dzieci i kota Kenobiego.